元和十年，予左迁九江郡司马。明年秋，送客湓浦口，闻舟中夜弹琵琶者 ，听其音，铮铮然有京都声 。问其人 ，本长安倡女 ，尝学琵琶于穆、曹二善才 ，年长色衰 ，委身为 贾人 妇 。遂命酒 ，使快弹数曲 。曲罢悯然，自叙少小时欢乐事 ，今漂沦憔悴，转徙于江湖间。予出官二年 ，恬然自安 ，感斯人言，是夕始觉有迁谪意 。因为长句 ，歌 以赠之 ，凡六百一十六言，命曰《琵琶行》。
浔阳江头夜送客 ，枫叶荻花秋瑟瑟 。 主人 下马客在船 ，举酒欲饮无管弦。醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月 。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。寻声暗问弹者谁，琵琶声停欲语迟。移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面 。转轴拨弦三两声 ，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。
沉吟放拨插弦中 ，整顿衣裳起敛容。自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。十三学得琵琶成，名属教坊第一部。曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。去来江口守空船，绕船月明江水寒。夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。
我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。其间旦暮闻何物?杜鹃啼血猿哀鸣。春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。岂无山歌与村笛?呕哑嘲哳难为听。今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。莫辞更坐弹一曲，为君翻作琵琶行。
感我此言良久立，却坐促弦弦转急。凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。
【注释】
元和十年：815年。元和，唐宪宗的年号。
左迁：贬官 ，降职。古以左为卑，故称“左迁”。
九江郡：隋置，唐代叫江州或浔阳郡，治所在今江西九江。
司马：州刺史的副职，当时实际上已有职无权了。
湓浦口：湓水与长江的汇口，在今九江市西。湓浦，又叫湓江，源出江西瑞昌清盆山。
铮铮 ：形容金属 、玉器等相击声。
京都声：指唐代京城流行的乐曲声调 。
倡女 ：歌女。倡，古时歌舞艺人 。
善才 ：当时对琵琶师或曲师的通称。是“能手”的意思。
委身：托身，这里指嫁的意思。
为：做。
贾(gǔ)人：商人。
命酒 ：叫(手下人)摆酒 。
快 ：畅快。
悯然：忧郁的样子。
漂沦 ：漂泊沦落 。
出官：(京官)外调。
恬然 ：淡泊宁静的样子。
迁谪(zhé)：贬官降职或流放。
为 ：创作。
长句 ：指七言诗。唐代的习惯说法。
歌：作歌。
凡：总共。
言 ：字 。
命：命名 ，题名。
浔阳江：据考究，为流经浔阳城中的湓水，即今江西省九江市中的龙开河，经湓浦口注入长江。
荻(dí)花：多年生草本植物 ，生在水边，叶子长形，似芦苇 ，秋天开紫花。茎可以编席箔。
瑟瑟：形容枫树、芦荻被秋风吹动的声音 。
主人：诗人自指。
暗：这里是悄悄的意思。
欲语迟：要回答，又有些迟疑。
回灯：重新拨亮灯光 。回：再 。
转轴拨弦：这里是调弦较音的动作。
掩抑：低沉抑郁。
思：悲伤，哀愁。
信手：随手 。
续续弹：连续弹奏 。
拢 ：左手手指按弦向里(琵琶的中部)推。
捻：揉弦的动作。
抹 ：顺手下拨的动作
挑 ：反手回拨的动作。这四者都是弹琵琶的指法。前二者用左手，后二者用右手。
《霓裳》 ：即《霓裳羽衣曲》，唐代乐曲名，相传为唐玄宗所制。
《六幺》 ：大曲名，又叫《乐世》《绿腰》《录要》 ，为当时有名的歌舞曲 。
大弦 ：指琵琶四根弦中最粗的弦 。
嘈嘈 ：形容声音浊杂粗重。
小弦：指琵琶上最细的弦。
切切：形容声音清细且急促。
大珠小珠落玉盘：分别比喻乐声的浊重和清脆。
间关莺语花底滑：像黄莺在花下啼叫一样宛转流利。
间关：形容鸟声宛转。
幽咽：低泣声，这里形容堵塞不畅的水流声。
冰下难：泉流冰下阻塞难通 ，形容乐声由流畅变为冷涩。
冰泉冷涩弦凝绝：像冰下的泉水又冷又涩不能畅流，弦似乎凝结不动了。这里形容弦声愈来愈低沉，以至停顿。
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣：这里形容琵琶声在沉咽，暂歇后，忽然又爆发出高昂，雄壮的乐音。银瓶，汲水器。乍，突然。迸，溅射。铁骑，带甲的骑兵。
曲终：乐曲结束。
拨：弹奏弦乐时所用的工具。
当心画：用拨子在琵琶的中部划过四弦，是一曲结束时经常用到的右手手法。
四弦一声：四根线同时发声。
沉吟：默默深思的样子。
敛容：收敛(深思时悲愤深怨的)面部表情。
虾蟆陵：在长安城东南，曲江附近，是当时有名的游乐地区。
教坊：唐代官办管领音乐杂技，教练歌舞的机关。
第一部：意思是最优秀的一队。歌舞队，乐队古代都称部。
秋娘：唐时歌舞伎常用的名字，这里是对善歌貌美的歌伎的通称。
五陵：在长安城外，汉代五个皇帝(高，惠，景，武，昭)的陵墓，在长安附近，富豪人家多聚集在这一带。
缠头：古代送给歌舞伎女的锦帛之类的财物叫“缠头”。
绡：精细轻美的丝织品。
钿头银篦：上端镶着金花的银质发篦。钿，金花。
击节碎：(随着音乐)打拍子敲碎了。节，节拍。
翻酒污：泼翻了酒被玷污。
等闲：随随便便。
颜色故：容貌衰老。
老大：年纪大了。
浮梁：古县名，唐属饶州。在今江西省景德镇北面，盛产茶叶。
去来：走了以后。
梦啼妆泪红阑干：在梦中啼哭，捈了胭脂粉的脸上流满了一道道红色(的泪痕)。妆，这里指脸上的胭脂粉。阑干，纵横错乱的样子。
唧唧：叹息声。
杜鹃啼血：传说杜鹃鸟啼叫时，嘴里会流出血来，这是形容杜鹃啼声的悲切。
独倾：独自饮酒。
呕哑：拟声词，形容单调的乐声。
嘲哳：形容声音繁杂，也作“啁哳”。
难为听：难听，听不下去。
琵琶语：指琵琶上弹出的曲调。
暂：突然，一下子。
翻作：写作。翻，按曲改编歌辞。
却坐：退回(原处)坐下。
促弦：把弦拧紧。促，紧，迫。
转：更，越。
向前：以前。
掩泣：掩面哭泣。下面“泣下”的“泣”，是“眼泪”的意思。
青衫：唐朝八品，九品文官的服色。白居易当时的官阶是将侍郎，从九品，所以服青衫。后人常用“司马青衫”形容悲伤，凄切到情感。
【赏析】
这是一首叙事抒情诗，诗人在这首诗中着力塑造了琵琶女的形象，通过它深刻地反映了封建社会中被侮辱被损害的乐伎，艺人的悲惨命运，抒发“同是天涯沦落人”的感情。
小序交代了写这首诗的背景。诗的开头写“秋夜送客”，“忽闻”“琵琶声”，于是“寻声”“暗问”，“移船”“邀相见”，经过“千呼万唤”，然后歌女才“半遮面”地出来了。这种回荡曲折的描写，就为“天涯沦落”的主题奠定了基石。
接着以描写琵琶女弹奏乐曲来揭示她的内心世界。先是“未成曲调”之“有情”，然后“弦弦”“声声思”，诉尽了“生平不得志”和“心中无限事”，展现了琵琶女起伏回荡的心潮。这部分在描写乐声时运用了一系列的比喻，将琴声的宛转动听写得栩栩如生。
然后进而写琵琶女自诉身世：当年技艺曾教“善才服”，容貌“妆成每被秋娘妒”，京都少年“争缠头”，“一曲红绡不知数”。然而，时光流水，“暮去朝来颜色故”，最终只好“嫁作商人妇”。这种如怨如慕，如泣如诉的描写，与上面她的弹唱互为补充，完成了琵琶女这一形象的塑造。
最后写诗人感情的波涛为琵琶女的命运所激动，想到自己的身世以及现在被贬的处境，情不自禁地发出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的感叹，抒发了同病相怜，同声相应的情怀。
作者诗韵明快，步步映衬，处处点缀。既层出不穷，又着落主题。反复吟诵，情味无限，将自己被贬的处境和琵琶女的不幸遭遇连在一起，表达了对琵琶女的同情。同时，语言铿锵，设喻形象，“如急雨”“如私语”“水浆迸”“刀枪鸣”“珠落玉盘”“莺语花底”。读来如闻其声，如临其境。环境的映衬也恰到好处，如“东船西舫悄无言，唯见江心秋月白”以景色的寂静寥廓，侧面烘托出听众完全沉浸在音乐声中的状态，从侧面表现了琵琶女弹奏的动人。