折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
【注释】
折戟：折断的戟。戟，古代兵器。
销：销蚀。
将：拿起。
磨洗：磨光洗净。
认前朝：认出戟是东吴破曹时的遗物。
东风：指火烧赤壁。
周郎：指周瑜，字公瑾，年轻时即有才名，人乎周郎。后任吴军大都督，曾参与赤壁之战并为此战役中的主要人物。
铜雀：即铜雀台，曹操在今河北省临漳县建造的一座楼台，楼顶里有大铜雀，台上住姬妾歌伎，是曹操暮年行乐处。
二乔：东吴乔公的两个女儿，一嫁前国主孙策(孙权兄)，称大乔，一嫁军事统帅周瑜，称小乔，合称“二乔”。
【赏析】
这首诗是诗人经过赤壁(今湖北省武昌县西南赤矶山)这个著名的古战场，有感于三国时代的英雄成败而写下的。发生于汉献帝建安十三年(208年)十月的赤壁之战，是对三国鼎立的历史形势起着决定性作用的一次重大战役。其结果是孙，刘联军击败了曹军，而三十四岁的孙吴军统帅周瑜，乃是这次战役中的头号风云人物。杜牧有经邦济世之才，通晓政治军事，对当时中央与藩镇，汉族与吐蕃的斗争形势，有相当清楚的了解，并曾经向朝廷提出过一些有益的建议，均为被采纳。周瑜凭东风侥幸胜利，所以他的抑郁不平之气不禁吐出。诗人慨叹历史上英雄成名的机遇，是因为他自己生不逢时，有政治军事才能而不得一展。只要有机遇，相信自己总会有所作为，显示出一种逼人的英气。
诗人即物感兴，托物咏史，表达了自身感慨：历史上英雄的成功都有某种机遇，同时也抒发了自己胸怀大志而不被重用的抑郁之气。折断的战戟沉在泥沙中并未被销蚀，自己将它磨洗后认出是前朝遗物。引发作者浮想联翩的思绪，为后文抒怀作铺垫。倘若当年东风不帮助周瑜的话，那么铜雀台就会深深地锁住东吴二乔了。
诗人并没有直接题咏这一历史上的重大题材，而是以锈迹斑斑的“折戟”写起，围绕赤壁之战抒发议论，这是以小见大的表现手法。二乔是东吴国家命运的象征。诗人即物感兴，托物咏史，点明赤壁之战关系到国家存亡，社稷安危。