巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
【注释】
酬：答谢，这里是以诗相答的意思。用诗歌赠答。
乐天：指白居易，字乐天。
见赠：送给(我)。
巴山楚水：古时四川东部属于巴国，湖南北部和湖北等地属于楚国。刘禹锡曾被贬到这些地方做官，所以用巴山楚水指诗人被贬到之地。
二十三年：诗人遭贬的时间。
怀旧：怀念故友。
吟：吟唱。
闻笛赋：指西晋向秀的《思旧赋》。三国曹魏末年，向秀的朋友嵆康，吕安因不满司马氏篡权而被杀害。后来，向秀经过嵇康，吕安的旧居，听到邻人吹笛，勾起了对故人的怀念。写了一篇《思旧赋》来悼念他的朋友。刘禹锡借用这个典故，来抒发对王叔文等亡友的怀念。
翻似：倒好像。
翻：副词，反而。
烂柯人：烂掉了斧头柄的人，这里指离家日久刚回故乡的人。晋代的王质上山砍柴，观看两童子对弈，观棋至终局，他发觉手中斧柄已经烂了。回到家里，才知已过了百年，同辈的人都死了。这里诗人以王质自比，说自己在外二十多年，再回旧地，恍如隔世。
沉舟：这是诗人以沉舟，病树自比。
侧畔：旁边。
歌一曲：指白居易的《醉赠刘二十八使君》。
长精神：振作精神。
长：增长，振作。
【赏析】
这首诗是唐代诗人刘禹锡于敬宗宝历二年(826年)冬，罢和州刺史后，回归洛阳，途经扬州，与罢苏州刺史后也回洛阳的白居易相会时所作。筵席上白居易写了一首诗《醉赠刘二十八使君》相赠，诗中对刘禹锡被贬谪的遭遇，表示了同情和不平。于是刘禹锡写了这首《酬乐天扬州初逢席上见赠》回赠白居易。
刘禹锡这首酬答诗，显示自己对世事变迁和仕宦升沉的豁达襟怀，也表现了诗人的坚定信念和乐观精神。同时又暗含哲理，表明新事物必将取代旧事物。
首联以伤感低沉的情调，回顾了诗人的贬谪生活。颔联，借用典故暗示诗人被贬时间之长，表达了世态的变迁，以及回归以后人事生疏而怅惘的心情。颈联笔锋一转，相互劝慰，相互鼓励。尾联顺势点明了酬答的题意，表达了诗人重新投入生活的意愿及坚韧不拔的意志。
颔联运用典故。颈联，沉没的船只旁边有成千上万的船只驶去，枯死的树木前头有千千万万树木欣欣向荣。借用自然景物的变化暗示社会的发展，蕴含着深刻的哲理：事实总是不断发展变化的，新生事物以其旺盛的生命力，最终必将取代旧事物。诗人自比“沉舟”和“病树”，固然感到惆怅，却又相当达观。自己虽屡遭贬低，新人辈出，却也令人欣慰，表现出他豁达的胸襟。