蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍。
胡人落泪沾边草，汉使断肠对归客。
古戍苍苍烽火寒，大荒沉沉飞雪白。
先拂商弦后角羽，四郊秋叶惊摵摵。
董夫子，通神明，深山窃听来妖精。
言迟更速皆应手，将往复旋如有情。
空山百鸟散还合，万里浮云阴且晴。
嘶酸雏雁失群夜，断绝胡儿恋母声。
川为静其波，鸟亦罢其鸣。
乌孙部落家乡远，逻娑沙尘哀怨生。
幽音变调忽飘洒，长风吹林雨堕瓦。
迸泉飒飒飞木末，野鹿呦呦走堂下。
长安城连东掖垣，凤凰池对青琐门。
高才脱略名与利，日夕望君抱琴至。
【注释】
董大：董庭兰，是当时著名的琴师。
胡笳声：就是《胡笳弄》，是按胡笳声调翻为琴曲的。所以董大是弹琴而非吹奏胡笳。
弄：乐曲。
房给事：姓房名琯，给事为门下省要职。
蔡女：蔡琰(蔡文姬)。相传蔡琰在匈奴时，感胡笳之音，作琴曲《胡笳十八拍》。
有：通“又”。
戍：边戍哨所。
苍苍：衰老，残破貌。
烽火：借代烽火台。
荒：边陲，边疆。
沉沉：低沉，阴沉貌。
摵摵：落叶之声。
言：语助词。
更：连词，与，和。
将：语助词，表示动作，行为的趋向或进行。
且：表选择关系的连词，抑或，或者。
酸：悲痛，悲伤。
断绝：不连贯，时断时续。
乌孙：汉代西域国名。汉武帝钦命刘细君为公主和亲乌孙昆莫。
逻娑：唐时吐蕃首府，即今西藏拉萨。唐文成公主，金城公主皆远嫁吐蕃。
迸泉：喷涌出的泉水。
飒飒：飞舞貌。
木末：树梢。
呦呦：鹿鸣声。
东掖：唐朝帝都长安，皇宫面南坐北，禁中左右两掖分别为门下，中书两省。门下省为左掖，在东。
凤凰池：中书省。
青琐门：门下省的阙门。
高才：指房琯。
脱略：轻慢，不在意。
【赏析】
这首七言古体长诗，通过董大弹奏《胡笳弄》这一历史名曲，来赞赏他高妙动人的演奏技艺，也以此寄房给事(房琯)，表达了诗人为朋友遇知音，高兴的心情。
诗开首不提“董大”而说“蔡女”作《胡笳十八拍》，起势突兀。三，四两句，是说蔡文姬操琴时，胡人，汉使悲切断肠的场面，反衬琴曲的感人魅力。五，六两句反补一笔，写出蔡文姬操琴时荒凉凄寂的环境，苍苍古戍，沉沉大荒，烽火，白雪，交织成一片黯淡悲凉的气氛，使人越发感到乐声的哀婉动人。以上六句为第一段，诗人对“胡笳声”的来由和艺术效果作了十分生动的描述，把读者引入了一个幽邃的艺术境界。
如此深挚有情的《胡笳弄》，作为一代名师的董庭兰又弹得如何呢?于是，诗人顺势而下，转入正面叙述。从蔡女到董大，遥隔数百年，一曲琴音，把两者巧妙地联系起来。“先拂商弦后角羽”至“野鹿呦呦走堂下”为第二段。董大弹琴，确实身手不凡。“先拂”句是写弹琴开始时的动作。董大轻轻地拂拭琴弦，次序是由商弦到角弦，意为曲调开始时迟缓而低沉。琴声一起，“四郊秋叶”被惊得摵摵而下。“惊”字，极为生动。诗人不由得赞叹起“董夫子”来，说他的演奏简直像是“通神明”，不只惊动了人间，连深山妖精也悄悄地来偷听了!“言迟”两句概括董大的技艺。“言迟更速”，“将往复旋”，指法是如此娴熟，得心应手，那抑扬顿挫的琴音，漾溢着激情，像是从演奏者的胸中流淌出来。
董大的指法使人眼花缭乱。那么琴声究竟如何呢?诗人不从正面着手，却以种种形象的描绘。来烘托那凄恻动听的声音。琴声忽纵忽收时，就像空廓的山间，群鸟散而复聚。曲调低沉时，就像浮云蔽天;清朗时，又像云开日出。嘶哑的琴声，仿佛是失群的雏雁，在暗夜里发出辛酸的哀鸣，嘶酸的音调，正是胡儿恋母的继续。诗人由此想起当年蔡文姬与胡儿诀别时的情景，照应了第一段蔡女琴声，而且以雏雁喻胡儿，更使人感觉到琴音的悲切。接着二句，引自然界景物来反衬琴声的巨大魅力。琴声回荡，河水为之滞流，百鸟为之罢鸣，世间万物都为琴声所感动了，这不是“通神明”了吗?诗人接着指出，董大的弹琴不仅仅是动听而已，他还能完美地传递出琴曲的神韵。侧耳细听，那幽咽的声音，充满着汉朝乌孙公主远托异国，唐朝文成公主远度沙尘到拉萨那样的异乡哀怨之情。这与蔡女造《胡笳弄》的心情是十分合拍的。
直到“幽音”以下四句，诗人才从正面描写琴声，而且运用了许多形象的比喻。“幽音”是深沉的音，但一经变调，就忽然“飘洒”起来。忽而像“长风吹林”，忽而像雨打屋瓦，忽而像扫过树梢的泉水飒飒而下，忽而像野鹿跑到堂下发出呦呦的鸣声。轻快悠扬，变幻无穷，怎不使听者心醉入迷呢?表达了诗人对董大的赞慕之情。
最后四句照应“兼寄房给事”的主题。长安城比邻给事中庭院，皇宫门正对中书省第宅。表达了诗人对房给事官位的羡艳。最后，诗以赞语作结。房琯不仅才高，而且不重名利，超逸脱略。这样的高人，正日夜盼望着你抱琴而去呢!这里也暗示董庭兰得遇知音，可幸可羡。
这首诗关联着三方面——董庭兰，蔡琰和房琯。写董庭兰的技艺，要通过他演奏《胡笳弄》来写。要写《胡笳弄》，便自然和蔡琰联系起来，既联系她的创作，又联系她的身世，经历和她所处的特殊环境。全诗的特色就在于巧妙地把演技，琴声，历史背景以及琴声所再现的历史人物的感情结合起来，笔姿纵横飘逸，忽天上，忽地下，忽历史，忽目前，既周全细致又自然浑成。最后对房给事含蓄的称扬，既为董庭兰祝贺，也多少寄托着作者的一点倾慕之情。李颀此时虽久已去官，但并未忘情宦事，他是多么希望能得遇知音而一显身手啊!